"回到祖国教书是我的一个梦，正是改革开放圆了我这个梦。"当叶嘉莹又一次站在南开大学小礼堂，面对台下或年长、或年轻的上千双眼睛时，情不自禁地发出了心里的感慨。
"思乡情在无时已"
虽已年逾八旬，却精力充沛、风采依然。回忆往事，她用特有的清朗音色吟了几句词："一世多艰，寸心如水，也曾局囿深杯里。"
６０年前，２０多岁的叶嘉莹离开故乡北京，开始了一种她自认为是被动的生活，去台湾、到美国、转赴加拿大。
在大洋彼岸执教的日子里，叶嘉莹不得不用并不精通的英文讲授中国古典诗词，那时她已过了不惑之年，英文材料有的看不懂，有的记不住，备课的难度可想而知，叶嘉莹常常查生词准备讲稿直到凌晨，而一大早就要上讲台给学生娓娓道来。凭着努力和天分，她终于可以用英语讲授古典文学中那些优美的诗词了。
然而，渴望回到故土的愿望随着时间的推移愈加强烈。叶嘉莹特别对记者说："无论是在台北，还是在北美，我都开了讲杜甫诗的专门课程。我写过一本书，《杜甫秋兴八首集说》，因为我对杜甫的《秋兴》有特别的感情，有特别的感受。'夔府孤城落日斜，每依北斗望京华'，每当我在海外讲的时候，真是常常不知不觉就会热泪盈眶。"
１９７４年，叶嘉莹终于盼到了重回祖国大陆的时刻。当她再次踏上故乡土地时，一口气写下了２７００字的长诗：《祖国行》："卅年离家几万里，思乡情在无时已。一朝天外赋归来，眼流涕泪心狂喜……"